La Cina cambia strategia in Africa: dagli investimenti alla conquista del valore (dott.ssa Diletta Fileni)

Il 1° maggio, la Cina ha esteso il trattamento a tariffa zero a tutti i 53 paesi africani con cui

intrattiene relazioni diplomatiche, ampliando l'accesso preferenziale anche al di fuori delle

economie meno sviluppate del continente. Per i governi africani, tale accesso potrebbe

diventare ancora più prezioso se gli investimenti cinesi contribuissero a creare la capacità

produttiva necessaria per esportare beni trasformati e manifatturieri, anziché prevalentemente materie prime. Ciò si allinea inoltre con le ambizioni dell'Area di libero scambio continentale africana, che potrebbe rendere i singoli paesi più attraenti come basi produttive al servizio di un mercato continentale più ampio. Questo, tuttavia, crea un divario più netto tra i paesi in grado di offrire energia elettrica affidabile, trasporti efficienti, una regolamentazione prevedibile e l'accesso ai mercati regionali e quelli che nonne sono in grado.

Il Marocco si è presentato sempre più agli investitori cinesi non solo come mercato interno, ma anche come piattaforma manifatturiera collegata alle catene di approvvigionamento europee e africane.

La Zona Economica del Canale di Suez in Egitto riflette una strategia simile. La

competizione tra le economie africane si sta quindi spostando sempre meno sull'attrarre

capitali cinesi a qualsiasi costo e sempre più sull'assicurarsi una posizione all'interno delle reti produttive internazionali delle aziende cinesi.

Una diversa forma di dipendenza

Il passaggio dai prestiti sovrani agli investimenti diretti modifica la natura della dipendenza

economica, anziché necessariamente ridurla. Nel caso di un prestito sovrano, il rischio

principale è rappresentato dall'obbligo di rimborso da parte del governo qualora un progetto

non raggiunga i risultati sperati. Con gli investimenti diretti, invece, il rischio commerciale ricade maggiormente sull'azienda e sui suoi finanziatori. Tuttavia, i governi possono comunque assumersi responsabilità indirette attraverso concessioni di terreni, agevolazioni fiscali, garanzie, accordi di acquisto di energia e infrastrutture di supporto.

Nemmeno la produzione locale riduce automaticamente la dipendenza dalla Cina. Un'economia

può diventare meno dipendente dalle importazioni di beni finiti, pur diventando più dipendente da capitali, macchinari, tecnologie e input intermedi cinesi. Ciò rende la qualità degli

investimenti almeno altrettanto importante quanto la loro quantità. L'effetto a lungo termine

dipenderà dalla partecipazione dei fornitori nazionali, dall'acquisizione da parte dei lavoratori

locali di competenze trasferibili e dal trasferimento di fasi produttive sempre più sofisticate

nell'economia ospitante. La questione, dunque, non è se la Cina stia riducendo la propria

presenza in Africa, ma quale forma assumerà quella presenza: meno Stato-creditore e più

investitore, produttore e integratore di filiere. Sarà l'attuazione a determinare se il 2026 segnerà un punto di svolta.

Le prove che il modello economico cinese in Africa stia cambiando sono sempre più

convincenti. I prestiti sovrani sono diminuiti drasticamente rispetto al picco raggiunto negli anni 2010, le aziende private rappresentano una quota molto maggiore del coinvolgimento nella BRI e gli investimenti sono sempre più orientati verso i settori manifatturiero, della trasformazione e dell'energia.

Tuttavia, il record di 33,5 miliardi di dollari registrato nel primo semestre rimane

fortemente dipendente da alcuni annunci. Etiopia ed Egitto rappresentano oltre i quattro quinti del totale, mentre i progetti Ming Yang e XinFeng da soli ammontano a circa 24 miliardi di dollari di investimenti previsti.

Se questi progetti si concretizzassero anche solo in misura simile a quella dichiarata, il 2026

potrebbe segnare una tappa importante nell'evoluzione delle relazioni economiche tra Cina e

Africa: un periodo in cui la presenza di Pechino si sposterebbe più nettamente dal

finanziamento dei governi e dalla costruzione di infrastrutture al possesso di fabbriche, progetti energetici e impianti di trasformazione. Se i progetti subiscono ritardi, vengono ridimensionati o faticano ad ottenere finanziamenti, gli stessi dati dimostreranno quanto rapidamente gli annunci relativi alla BRI possano superare i flussi di capitale effettivamente realizzati.

dott.ssa Diletta Fileni